A eficiência com que os materiais são movimentados através de uma fábrica ou armazém afetará o custo de produção tanto quanto qualquer outra parte da cadeia de fornecimento. Devido a sua importância, as empresas encontraram maneiras de aproveitar a tecnologia de sistemas de alimentação para melhorar este processo.

Como a maioria dos processos internos nas empresas de manufatura só são visíveis para os funcionários, muitas pessoas desconhecem como a tecnologia é comum e avançada nas muitas partes do processo de produção.

Equipamento de manuseio de material automatizado vs. manual

Os equipamentos de manuseio de material que são manuais são aqueles sistemas que utilizam trabalhadores para pegar as mercadorias e movê-las através de um armazém ou para a linha de produção. 

Estes tipos de armazéns podem utilizar equipamentos como empilhadeiras e transportadores para auxiliar no processo, independentemente de grande parte do trabalho ser feito por humanos. 

Os armazéns automatizados utilizam muito mais equipamentos para realizar os mesmos processos. 

Por exemplo, equipamentos como transportadores extensivos, máquinas de triagem, sistemas automatizados de armazenamento e recuperação (AS/RS) e SDVs (veículos motorizados) são utilizados como soluções para a movimentação de mercadorias.

Há várias categorias de sistemas de manuseio de materiais utilizados na produção. A tecnologia utilizada em cada uma delas pode ser diferente, mas há também uma sobreposição. 

Caminhões industriais, armazenamento e manuseio, e sistemas projetados são três tipos de sistemas de alimentação geral que estão entre os mais potentes para uma ampla gama de ambientes.

• Sistemas de engenharia

Sistemas projetados são normalmente um grupo de dispositivos, ferramentas ou máquinas que executam tarefas de manuseio de material – como armazenagem e recuperação – de forma automatizada. 

Isto pode integrar também outros equipamentos e infra-estrutura de manuseio de materiais, tais como prateleiras e estantes onde os produtos são armazenados. Máquinas inteligentes, tais como veículos automotores, são freqüentemente integradas a este processo. 

Os VHSs permitem às empresas criar fluxos de materiais flexíveis e adaptáveis dentro de sua operação. Quando integradas na OR, elas também permitem um melhor fluxo de informações de inventário e dados-chave de produção que ajudam a instalação inteira a funcionar melhor.

• Caminhões industriais

Os caminhões industriais servem ao propósito básico de mover produtos ou materiais em torno de uma instalação. Muitas vezes simples, tais como pequenos carros ou elevadores, também podem ser máquinas poderosas e complexas. 

A tecnologia está até mesmo dando novas superpotências às pessoas enquanto elas trabalham – muitas empresas como a Lowe’s estão testando exoesqueletos vestíveis que os funcionários usam para ajudá-las nas tarefas diárias. 

Com a crescente demanda por velocidade e customização na fabricação, e as limitações normais do que uma pessoa pode lidar fisicamente, este tipo de tecnologia é uma maneira de as empresas permanecerem competitivas.

• Equipamento de armazenamento

Juntos, os equipamentos de armazenamento podem servir como um sistema que mantém os materiais até que estejam prontos para serem pegos ou transferidos para outro destino. Uma rede de armazenagem bem projetada aumenta a produção no armazém ao maximizar o espaço e minimizar os custos de manuseio. 

Alguns exemplos básicos de equipamentos de armazenamento e manuseio são prateleiras, estantes, prateleiras e gavetas e caixas. Na maioria das vezes, sua tecnologia e estrita aderência aos processos permitem o uso eficiente desses bens.

Há muitas maneiras de movimentar matérias-primas, trabalhos em andamento e produtos acabados em torno de uma fábrica ou armazém. 

Embora as operações de manuseio manual de materiais sejam sempre necessárias, muitas instalações estão se deslocando para um ambiente mais automatizado, como sistemas de alimentação, para aumentar a velocidade e criar uma operação mais segura e mais eficiente.